阿克苏史称“龟兹”、“姑墨”。早在公元前60年，西汉政权就在此设立西域都护府，龟兹、姑墨、温宿正式列入汉朝版图。唐朝政府在此设立安西大都护府，管辖西域三十六国。阿克苏是龟兹国、姑墨国、温宿国所在地。清代乾隆二十三年(1758年)，清政府在此设置参赞大臣，冠名以阿克苏(维吾尔语意为“清澈奔流的水”)。
阿克苏位于天山南麓塔里木盆地北缘，总面积13.13万平方公里。东南西分别与巴音郭楞蒙古自治州、和田地区、喀什地区为临。北以天山为分水岭，同伊犁哈萨克自治州交界，西北与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦接壤。全地区边境线长235公里。全地区辖8县1市84个乡镇56个农林牧场，总人口238.97万。由36个民族组成，是一个以维吾尔为主体的多民族聚居地区。
