草药也可以猜字谜，比如草蔻——绿林好汉、百合——九九归一。如果用“余甘子”，打一个成语呢？那必是“苦尽甘来”无疑了。
“余甘子”，从这个名字上，就道出了它的口感。回味甘甜，只是初入口中，是苦涩的。
余甘子在早期还有一个稍显奇怪的名字，北宋苏·颂《图经本草》明确指出：“菴摩勒，余甘子也。生岭南交、广、爱等州。”庵摩勒，这是一个颇具佛教意味的名字。据学者考证，余甘子最早来自印度，庵摩勒为古梵语音译，意译为“无垢果”，无垢即为圣洁，古印度僧侣将其尊为“圣果”。
余甘子在中国的分布很广泛，除了海南，江西、福建、台湾、广东、广西、四川、贵州和云南等省区都有它的踪影。在国际上它还分布在菲律宾、马来西亚、印度、斯里兰卡、印度尼西亚等国家。余甘子喜温暖干热气候，大多生长于海拔200米至2300米的山地疏林、灌丛、荒地或山沟向阳处。
在古代，余甘子在中药中的作用早已为人所熟知。如晋代的《南方草木状》中写道：“庵摩勒……食之先苦后甘，术士以变白须发，有验。”唐代《本草拾遗》中写：“取子压取汁和油涂头，生发，去风痒。初涂发脱后生如漆。”古人早就将余甘子用于生发、黑发。
李时珍在《本草纲目》也提到：“余甘果主治风寒热气、丹石伤肺、解金石毒等症，并有久服轻身、延年长生等功效。” 解金石毒、延年长生之类的未可知，但在2015年版《中国药典》中确实有提到“余甘子，功能与主治：清热凉血，消食健胃，生津止咳。用于血热血瘀，消化不良，腹胀，咳嗽，喉痛，口干。”